Gradnetz der Erde

Hier gibt es eine Einführung in das Gradnetz der Erde. [203 KB]

Der Breitenkreis
Als Breitenkreis bezeichnet man jeden Kreis, der alle Punkte der gleichen geographischen Breite auf der Erdoberfläche verbindet. Nach einer anderen gängigen Definition ist ein Breitenkreis der Umfang eines kreisförmigen Schnitts der Erdkugel mit einer orthogonal zur Erdachse im Raum liegenden Ebene. Eine vor allem in der Navigationslehre übliche andere Bezeichnung für den Breitenkreis lautet Breitenparallel.
Die Breitenkreise umspannen die Erde in Ost-West-Richtung und verlaufen parallel zum Äquator, während die Längenkreise immer beide Pole durchlaufen. Außer dem Äquator, der einen Großkreis bildet, sind alle Breitenkreise Kleinkreise. Der Abstand zwischen zwei Breitenkreisen mit einem Breitenunterschied von einem Grad beträgt überall annähernd 111 km.
Die Breitenkreise, werden nach nördlicher und südlicher Breite unterschieden, je nachdem, ob sie sich nördlich oder südlich des Erdäquators befinden, der in diesem Zusammenhang als nullter Breitengrad zählt und die Erde damit in eine nördliche und eine südliche Hemisphäre teilt. Er ergibt sich aus der Natur einer rotierenden Kugel, während der Nullmeridian von Greenwich eine willkürliche Definition ist. Die Festlegung auf Greenwich war aus Statusgründen nicht unumstritten. Mitte des 19. Jahrhunderts musste sich Greenwich als Nullmeridian-Konvention gegen jenen von Paris, jenen von Sankt Petersburg und den Ferro-Meridian (verläuft durch die heutige kanarische Insel El Hierro) "durchsetzen".

Längenkreis und Meridian
Die Längenkreise sind jene Großkreise auf einer kugelförmig gedachten Erdoberfläche, die in Nord-Südrichtung verlaufen und durch beide Rotationspole der Erde gehen. Sie werden durch ihre jeweils konstante geographische Länge charakterisiert.

Alle in Nord-Südrichtung verlaufenden Längenkreise und der Äquator sind "Großkreise". Jedoch sind nur die in Nord-Südrichtung verlaufenden Längenkreise auch Meridiane. Der Äquator ist zwar ein Großkreis, aber kein Meridian.

Die kürzeste Verbindung zwei Punkte auf der Erdoberfläche ist das Segment eines Großkreises.